大腦皮層中的神經(jīng)元：慢波睡眠加強(qiáng)了它們之間的聯(lián)系，支持記憶的形成。圖片來源：德國(guó)柏林夏里特醫(yī)學(xué)院

你是否曾好奇，那些深刻的記憶是如何在我們的腦海中留下永恒烙印的呢？科學(xué)家認(rèn)為，當(dāng)你酣然入夢(mèng)時(shí)，你的大腦可能非常繁忙，一天中的一幕幕正在此處被重新上演……此時(shí)，那些短暫而鮮明的信息，會(huì)從海馬體這個(gè)臨時(shí)倉(cāng)庫(kù)精心打包，運(yùn)送到新皮層這個(gè)用于長(zhǎng)期存儲(chǔ)的倉(cāng)庫(kù)中。而在這場(chǎng)記憶的“搬家”過程中，慢波扮演了至關(guān)重要的角色。

慢波，也稱慢振蕩，是深度睡眠階段（即“睡得深”）大腦皮層中釋放的一類電波，可以通過腦電圖（EEG）測(cè)量。人類的大腦是個(gè)微型生物發(fā)電站，當(dāng)無數(shù)神經(jīng)元整齊劃一地調(diào)整電壓，每秒同時(shí)升降一次時(shí)，就會(huì)共同“編織”出慢波的旋律。

多年來，科學(xué)家早已知曉慢波與記憶形成的密切聯(lián)系，但大腦內(nèi)部的具體運(yùn)作機(jī)制卻像蒙上了一層神秘的面紗。直到最近，這層面紗終于被揭開。

來自45名患者的珍貴新皮層組織樣本成為了德國(guó)科學(xué)家探索大腦奧秘的寶貴資源。這些患者因治療癲癇或腦腫瘤而接受了神經(jīng)外科手術(shù)。在實(shí)驗(yàn)室里，科學(xué)家們精心模擬了深度睡眠期間那典型的慢腦波電壓波動(dòng)。而那些精密的納米級(jí)玻璃微吸管則是他們的“耳朵”，能夠捕捉到神經(jīng)細(xì)胞間那極其細(xì)微的“對(duì)話”。

如果把大腦神經(jīng)元的電壓波動(dòng)想象成過山車，那么，就在其從低谷攀升至高峰的那一刻，大腦皮層神經(jīng)元之間的突觸連接得到了最大程度的增強(qiáng)。在這一時(shí)間窗口，大腦皮層仿佛也很“興奮”，被激活到了最佳狀態(tài)，能使被回顧的暫時(shí)記憶更有效地轉(zhuǎn)移到長(zhǎng)期記憶中。

如今，世界各地的科學(xué)家正在研究利用經(jīng)顱電刺激或聲學(xué)信號(hào)來影響睡眠期間慢波的方法。然而，這些刺激方法的試驗(yàn)和優(yōu)化過程費(fèi)力且耗時(shí)。新的發(fā)現(xiàn)或許有助于改進(jìn)這些試驗(yàn)，進(jìn)而幫助人們改善記憶。尤其是對(duì)于一些具有輕度認(rèn)知障礙的老年人來說，這無疑是一個(gè)令人振奮的好消息。

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