淀粉酶影響著人類消化復(fù)雜碳水化合物的方式。左邊為淀粉酶基因位點(diǎn)圖示。圖片來源：杰克遜實(shí)驗(yàn)室

如果你發(fā)現(xiàn)自己難以抵擋面包、面條或米飯的誘惑，那么你或許可以將一部分責(zé)任推給遠(yuǎn)古祖先。因?yàn)橐豁?xiàng)發(fā)表在《科學(xué)》上的最新研究，揭示了一個(gè)有趣的事實(shí)：人類對(duì)碳水化合物的渴望，可能深深植根于我們的基因中，尤其是唾液淀粉酶基因（AMY1）。

想象一下，在大約80萬年前——比農(nóng)業(yè)出現(xiàn)還要早得多的時(shí)候，一個(gè)小小的基因復(fù)制事件悄然發(fā)生，就像一顆石子投入了平靜的池塘，激起層層漣漪。這顆“石子”就是唾液淀粉酶基因的首次復(fù)制，它讓早期人類具備了更高效地分解食物中淀粉的能力。一項(xiàng)由美國布法羅大學(xué)和杰克遜實(shí)驗(yàn)室主導(dǎo)的研究，利用了先進(jìn)的基因組技術(shù)，如光學(xué)映射和長(zhǎng)讀測(cè)序，為我們揭開了這個(gè)古老故事的一角。

故事的核心內(nèi)容，講述了這個(gè)存在于人類口腔中并能分解復(fù)雜碳水化合物（如米飯、面包和面條）的關(guān)鍵基因，其副本數(shù)量竟然早在80多萬年前就開始增加。而正是AMY1基因的復(fù)制，為人類的身體消化大量淀粉類食物打好了基礎(chǔ)。

研究人員分析了包括尼安德特人和丹尼索瓦人在內(nèi)的68個(gè)古人類基因組，發(fā)現(xiàn)當(dāng)時(shí)的狩獵者就已經(jīng)擁有4到8個(gè)AMY1基因副本。這意味著，在我們開始種植小麥和水稻之前，人類的身體其實(shí)已經(jīng)在準(zhǔn)備迎接即將到來的“淀粉盛宴”了。

而當(dāng)農(nóng)業(yè)興起時(shí)，那些攜帶更多AMY1基因副本的人能夠更好地適應(yīng)新的飲食模式，他們不僅能更有效地消化富含淀粉的食物，還可能因此有了更強(qiáng)壯的體魄去繁衍后代。結(jié)果，這些人的后代逐漸成為了社會(huì)的主要組成部分，他們的遺傳特征也隨之廣泛傳播開來。

有趣的是，不僅是人類，就連與我們共同進(jìn)化的家養(yǎng)動(dòng)物，比如狗和豬，也因?yàn)榕c人類共享富含淀粉的飲食，而擁有了更多的AMY1基因副本。這像是大自然精心設(shè)計(jì)的一場(chǎng)共舞，讓我們與寵物伙伴一同享受美食的同時(shí)，也促進(jìn)了彼此的生存與發(fā)展。

現(xiàn)在，當(dāng)我們站在超市里糾結(jié)是否要買下一袋美味的面包時(shí)，不妨想想這背后隱藏著的數(shù)百萬年的進(jìn)化歷程。我們可以感謝那些古老的基因，它們不僅幫助我們的祖先度過艱難歲月，也賦予了現(xiàn)代生活一抹別樣的風(fēng)味。下次當(dāng)你忍不住吃掉那口香甜的面包時(shí)，也許你可以告訴自己：“我的基因讓我這么做！”

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